El Dr. Esteban Ortiz-Prado, investigador de la Universidad de Las Américas, expondrá el 12 de junio en el Harvard University Herbaria junto a científicos del Dana-Farber Cancer Institute, el Salk Institute y el National Cancer Institute de Estados Unidos.
La biodiversidad del Ecuador es una de las más ricas del planeta. Y ahora hay evidencia científica de que algunas de sus plantas podrían tener propiedades para combatir el cáncer.
El Dr. Esteban Ortiz-Prado, investigador de la Universidad de Las Américas, presentará el próximo 12 de junio en el seminario “Global Health, Biodiversity & Therapeutics” del Harvard University Herbaria, uno de los centros de investigación botánica más prestigiosos del mundo. Será el único investigador ecuatoriano en un programa que reúne científicos del Dana-Farber Cancer Institute, el Salk Institute, la Universidad de California Davis y el National Cancer Institute de Estados Unidos.
17.248 registros, 412 plantas, resultados prometedores
El equipo de investigación de la UDLA realizó un análisis retrospectivo de extractos de plantas ecuatorianas previamente evaluados a través del programa NCI-60 — una plataforma del National Cancer Institute que evalúa la actividad citotóxica de compuestos en 60 líneas celulares de cáncer humano.
De 412 extractos botánicos ecuatorianos analizados — con un total de 17.248 registros — se identificaron varios candidatos de alta prioridad con actividad anticancerígena prometedora, especialmente contra melanoma, leucemia y cáncer de mama.
En términos simples: algunas plantas nativas del Ecuador mostraron capacidad para atacar células cancerígenas en laboratorio. Y esos resultados son lo suficientemente sólidos como para presentarlos en Harvard.
Ciencia responsable con la biodiversidad
El proyecto no solo busca resultados científicos, también trabaja en diálogo con instituciones nacionales como el INABIO y las autoridades ambientales del Ecuador para garantizar que cada paso del proceso siga marcos éticos, legales y de protección de la biodiversidad.
Esto es clave en un país megadiverso como Ecuador, donde el acceso a los recursos genéticos y botánicos está regulado para proteger tanto la naturaleza como los derechos de las comunidades locales.
Ecuador en la frontera de la investigación oncológica
Para el Dr. Ortiz-Prado, la invitación tiene un significado que va más allá de lo académico. “Presentar en Harvard, siendo el único del Ecuador en una plenaria, genera mucha expectativa en lo personal, en lo institucional y en lo patriótico”, señaló el investigador.
La investigación recuperó información de miles de plantas ecuatorianas analizadas hace años — un trabajo que desde la UDLA lograron rescatar y sistematizar. “Esa información es un beneficio no solo para la universidad y el país, sino para la región y el planeta. Por ahí podríamos tener la próxima cura contra los principales cánceres”, afirmó Ortiz-Prado.
Para Ecuador y América Latina, donde el cáncer representa una de las principales causas de muerte y donde el acceso a tratamientos avanzados sigue siendo limitado, este tipo de investigación abre una puerta concreta: si las plantas nativas del país tienen propiedades anticancerígenas, el territorio mismo podría convertirse en fuente de nuevas terapias accesibles para la región.
La UDLA, que mantiene el primer lugar en el ranking Scimago de investigación en Ecuador por cinco años consecutivos, ve en esta presentación una confirmación de que la ciencia ecuatoriana puede dialogar de igual a igual con los centros más prestigiosos del mundo.
