Hernán Andrés Morales Navarrete, investigador de la Universidad de Las Américas, recibió el Research Equity Prize de la IBSA Foundation for Scientific Research en Barcelona — el reconocimiento internacional otorgado al mejor proyecto científico desarrollado en un país en vías de desarrollo, entre 398 propuestas de 64 países.
En Barcelona, el 29 de mayo de 2026, se celebró la ceremonia de premiación de los IBSA Foundation Fellowships — uno de los programas de financiamiento científico más competitivos del mundo para investigadores menores de 40 años. Entre los galardonados había nombres de Harvard, el Instituto Karolinska, la Universidad de Berna y la Universidad de Viena.ƒ
Y también había un nombre de Quito, Ecuador, de la UDLA.
Hernán Andrés Morales Navarrete, investigador de la Universidad de Las Américas, recibió el Research Equity Prize — el reconocimiento especial otorgado al mejor proyecto científico desarrollado en un laboratorio de un país en vías de desarrollo. Su propuesta fue seleccionada para el Research Equity Prize entre 398 proyectos presentados al programa completo de fellowships de 64 países — un incremento de más del 53% respecto a la edición anterior, que había recibido 259 aplicaciones.
Enseñarle a una computadora a leer cómo se repara el hígado
La investigación de Morales Navarrete parte de una pregunta aparentemente simple: ¿podemos medir y predecir cómo se regenera el hígado observando su arquitectura en tres dimensiones?
El hígado es uno de los órganos con mayor capacidad de regeneración del cuerpo humano. Pero ese proceso no ocurre de forma aleatoria — las células, los vasos sanguíneos y los canales biliares se reorganizan siguiendo patrones específicos que muchas veces son imposibles de detectar a simple vista, incluso para un especialista.
La propuesta combina microscopía 3D de alta resolución con inteligencia artificial para construir lo que el investigador describe como un mapa tridimensional del tejido hepático — una representación computacional que permite identificar cuándo ese tejido está sano, dañado o en proceso de reparación.
“Queremos que la IA nos ayude a descubrir qué características de la arquitectura del tejido están asociadas con regeneración. No que sea una caja negra que clasifica imágenes, sino una herramienta que nos ayude a entender la biología”, explicó Morales Navarrete.
El proyecto se desarrolla en colaboración con el grupo del Dr. Fabián Segovia-Miranda en la Universidad de Concepción, Chile, combinando experimentación biológica avanzada con inteligencia artificial desarrollada desde Ecuador.
Lo que este premio significa para Ecuador y América Latina
El Research Equity Prize fue diseñado precisamente para reconocer que la ciencia de frontera no ocurre solo en los grandes centros de investigación del mundo. En 2025, casi el 60% de los aplicantes al programa fueron investigadoras mujeres — una señal del compromiso de la IBSA Foundation con una ciencia más diversa e inclusiva.
Para Morales Navarrete, el reconocimiento tiene un significado que va más allá de lo personal.
“Este premio confirma que la investigación que estamos construyendo desde Ecuador puede ser competitiva a nivel internacional. También reconoce el valor de hacer ciencia en contextos donde los recursos pueden ser más limitados, pero donde existen talento, creatividad y una enorme motivación por contribuir”, señaló el investigador.
Para Ecuador y América Latina, donde las enfermedades hepáticas representan un problema de salud pública relevante, el desarrollo de herramientas computacionales para entender mejor el daño y la regeneración del tejido hepático abre oportunidades concretas en investigación biomédica, formación de estudiantes y colaboración internacional.
La UDLA, que mantiene el primer lugar en el ranking Scimago de investigación en Ecuador por cinco años consecutivos, ve en este reconocimiento una confirmación de que la ciencia de calidad puede construirse desde Quito y proyectarse al mundo.
