El investigador de la UDLA León Padilla, junto al estudiante Josué D’Espaux, publica en Emerging Markets Finance and Trade el primer análisis de elasticidades de importación por nivel tecnológico en una economía completamente dolarizada.
Ecuador importa. Mucho. Y no todas las importaciones se comportan igual cuando cambian los precios o la economía crece. Esa diferencia, que parece técnica, tiene consecuencias directas para la política económica del país.
El investigador de la Universidad de Las Américas León Padilla, en colaboración con el economista Josué D’Espaux, cuya tesis de grado dio origen a esta investigación, publicó en la revista Emerging Markets Finance and Trade un análisis econométrico que desagrega las importaciones ecuatorianas por nivel tecnológico y socio comercial. El hallazgo es claro: no todos los bienes importados responden igual a los cambios en precios o en la actividad económica.
El hallazgo que cambia la lectura
El estudio identifica una asimetría crítica en las importaciones ecuatorianas. Las importaciones de baja tecnología, bienes que pueden producirse localmente o sustituirse con relativa facilidad, son altamente sensibles a los cambios en precios relativos. Cuando los precios suben, la demanda baja.
Las importaciones de alta tecnología cuentan una historia completamente diferente: son considerablemente inelásticas. Ecuador las necesita independientemente de lo que pase con los precios. No hay sustituto local. No hay alternativa inmediata.
En otras palabras, el país puede ajustar lo que compra en bienes simples, pero en tecnología compleja depende de lo que el mercado externo decida.
La dependencia de China y lo que eso significa
El estudio revela otro dato que merece atención: las elasticidades ingreso favorecen consistentemente a China. Cuando la economía ecuatoriana crece, las importaciones desde China crecen proporcionalmente más que desde otros socios comerciales.
Eso evidencia una dependencia estructural y creciente de las cadenas manufactureras asiáticas, especialmente en bienes tecnológicos, que no se corrige fácilmente con políticas de precios.
El límite de la dolarización
Para Ecuador, el diagnóstico es claro. Al no tener moneda propia, el país no puede devaluar para abaratar sus exportaciones o encarecer sus importaciones. Esa herramienta no existe.
El estudio demuestra que los ajustes vía precios relativos son insuficientes para corregir desequilibrios comerciales en una economía dolarizada y dependiente de commodities como el petróleo y el banano.
La solución pasa por otro camino: diversificación productiva, desarrollo industrial y reducción de vulnerabilidades externas. Políticas de largo plazo que requieren decisiones que van mucho más allá de lo monetario.
Para Ecuador y otras economías emergentes en situación similar, esta investigación ofrece algo que pocas veces existe en el debate económico local: evidencia empírica propia, con datos reales, que sustenta las decisiones de política pública.
Link de la investigación completa: https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/1540496X.2026.2658128
