La expansión desordenada de Quito ha profundizado las desigualdades espaciales y afecta la calidad de vida de miles de ciudadanos. La academia y la planificación urbana juegan un papel clave en la búsqueda de soluciones.
Quito, una ciudad que en sus primeros años de existencia se destacó por su estructura compacta y su relación armónica con el territorio andino, hoy enfrenta un crecimiento desordenado. En las últimas décadas, las áreas periféricas han experimentado una expansión descontrolada, con deficiencias en infraestructura y servicios básicos. Según un informe de la Universidad de las Américas (UDLA), la desigualdad territorial y la falta de integración urbana se han convertido en un problema de primer orden.
Durante gran parte de su historia, Quito fue una ciudad compacta, organizada en un damero adaptado a la topografía del valle interandino. Este modelo urbano favoreció la cohesión social y la integración entre los diferentes sectores de la ciudad. Sin embargo, desde mediados del siglo XX, especialmente a partir de la década de 1970, el crecimiento urbano de Quito comenzó a mostrar signos de fragmentación. La expansión inmobiliaria, la motorización y una planificación deficiente impulsaron una expansión dispersa, creando áreas periféricas mal conectadas y con mayores carencias en servicios.
“Quito ya no crece como un sistema integrado. En su lugar, tenemos un conjunto de piezas urbanas desconectadas, lo que afecta la cohesión social y la igualdad de oportunidades”, afirma Raed Gindeya, director académico de Arquitectura de la UDLA. Gindeya explica que el proceso de dispersión urbana ha originado lo que él llama “islas urbanas”, zonas de la ciudad con poca conexión entre ellas, lo que limita la accesibilidad a servicios esenciales y genera un aumento en los tiempos de desplazamiento.
El cambio en la forma urbana no solo afecta la movilidad, sino también la calidad de vida. La estructura urbana influye directamente en el acceso a recursos como transporte público, espacios verdes y servicios de salud. Los sectores periféricos, muchas veces, quedan al margen de los proyectos de inversión pública, lo que incrementa las desigualdades económicas y sociales. La dependencia del automóvil, por ejemplo, es una consecuencia directa de la fragmentación de la ciudad, lo que aumenta el costo de vida y empeora la calidad del aire.
Ante estos desafíos, el Municipio de Quito ha desarrollado iniciativas para mitigar la fragmentación y promover una ciudad más equitativa. El Plan Metropolitano de Desarrollo y Ordenamiento Territorial, junto con la Visión Quito 2040, buscan reestructurar la ciudad para que sea más inclusiva y sostenible. Estos proyectos están alineados con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) y buscan recuperar el espacio público, mejorar la conectividad y reducir la segregación social. Estos proyectos no solo buscan mejorar la infraestructura, sino que también tienen un impacto directo en la cohesión social. Al fortalecer las centralidades urbanas, podemos mejorar la calidad de vida y reducir la exclusión en las zonas periféricas.
Quito se enfrenta a un desafío urgente: reconectar una ciudad fragmentada y reducir las desigualdades territoriales. Si bien los esfuerzos del gobierno y la academia son prometedores, el futuro de la ciudad dependerá de la capacidad de integrar la planificación urbana con un enfoque social inclusivo. El compromiso de todos los actores, desde los urbanistas hasta los ciudadanos, será crucial para construir una ciudad más equitativa y sostenible.
