Un reciente estudio publicado en la prestigiosa revista Emerging Infectious Diseases (CDC, USA) confirma la presencia de Mycobacterium leprae, bacteria causante de la lepra, en armadillos de Ecuador. Este estudio, liderado por el nuestro investigador Manuel Calvopiña, junto a otras instituciones, expone que estos animales podrían ser un reservorio natural y un potencial transmisor de la enfermedad en el país.
¿Qué reveló la investigación?
Los investigadores analizaron muestras de 48 armadillos de diferentes regiones de Ecuador, encontrando que 9 de ellos (18.75%) estaban infectados con M. leprae. El hallazgo sugiere que la transmisión zoonótica de la lepra podría estar ocurriendo en el país, similar a lo documentado en otras regiones de América.
Hallazgos clave:
- Se confirmó la presencia de M. leprae en varias provincias de Ecuador, con mayor prevalencia en Santo Domingo de los Tsáchilas.
- La especie Dasypus novemcinctus (armadillo de nueve bandas) es el principal reservorio identificado.
- Se detectaron altos niveles de infección en tejidos como hígado y bazo, con un 20% de positividad en algunos órganos.
- La caza y venta ilegal de armadillos representa un riesgo de salud pública, ya que el contacto con estos animales puede facilitar la transmisión de la bacteria.
- El consumo de carne de armadillo es una práctica extendida en algunas comunidades, aumentando el riesgo de infección.
Implicaciones para la salud pública
Si bien Ecuador ha logrado reducir los casos de lepra a niveles controlados, la detección de un reservorio animal plantea nuevos desafíos en su erradicación. Este hallazgo subraya la importancia de la vigilancia epidemiológica, la educación sanitaria y el cumplimiento de normativas ambientales que prohíben la caza y comercialización de especies silvestres.
Un llamado a la prevención y la investigación
Los investigadores enfatizan la necesidad de ampliar los estudios sobre la interacción entre humanos y armadillos, así como fortalecer estrategias de salud pública para mitigar el riesgo de transmisión. Además, se recomienda proteger las áreas de conservación para evitar que mascotas y otros animales domésticos entren en contacto con los armadillos y puedan contribuir a la propagación de la enfermedad.
Este estudio representa un paso fundamental en la comprensión de la lepra en Ecuador y su relación con la fauna silvestre, permitiendo tomar decisiones informadas para su control y prevención.
📖 Consulta la publicación completa aquí: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39592404/
