El comercio de especies exóticas ha sido durante años un arma de doble filo para la conservación. Por un lado, ha generado recursos para la educación y preservación de la biodiversidad, pero por otro, enfrenta una creciente amenaza: la cría en cautiverio dentro de los mercados de destino.
Un estudio reciente publicado en Ecological Solutions and Evidence por Justin Yeager, investigador de la Universidad de Las Américas (UDLA), en colaboración con la Florida International University y la Universidad del Valle de Cali, analiza los riesgos y oportunidades del biocomercio sostenible en el caso de las ranas venenosas neotropicales.
La paradoja del biocomercio: crecimiento y competencia interna
El biocomercio sostenible permite que empresas locales comercialicen especies exóticas de manera controlada, evitando la sobreexplotación de poblaciones silvestres y promoviendo su conservación. Sin embargo, la investigación evidencia un problema emergente: la competencia directa de los propios mercados de exportación.
En el caso de las ranas venenosas, empresas especializadas en América Latina exportan estos anfibios a mercados en Europa y Estados Unidos, donde los consumidores, a su vez, las reproducen y venden localmente. Esto genera una disrupción en el modelo de negocio original, ya que los productores latinoamericanos dependen de la lealtad de clientes que valoran la sostenibilidad y la autenticidad de sus productos.
Hallazgos clave del estudio
El estudio de Yeager y su equipo identificó diferentes segmentos de consumidores dentro del mercado del biocomercio:
- Coleccionistas especializados, dispuestos a pagar más por especies de origen certificado.
- Criadores independientes, que buscan reproducir y vender a menor precio.
- Consumidores ocasionales, quienes priorizan el costo sobre la procedencia.
A partir de estos hallazgos, los investigadores proponen estrategias para fortalecer la competitividad del biocomercio sostenible, incluyendo:
- Certificaciones que diferencien el origen y el impacto positivo en la conservación.
- Programas de fidelización para clientes comprometidos con el comercio responsable.
- Regulaciones que incentiven la compra de especies provenientes de fuentes sostenibles.
Implicaciones para Ecuador y la conservación global
Ecuador es un actor clave en el biocomercio sostenible. En el Valle de los Chillos opera WIKIRI, una de las agencias más grandes del mundo dedicadas a la venta de ranas venenosas con fines educativos y de conservación. Los resultados de esta investigación ofrecen información valiosa para fortalecer modelos de comercio que protejan la biodiversidad y generen un impacto ambiental positivo.
Además, este estudio tiene implicaciones globales. A medida que más mercados desarrollan sus propias cadenas de reproducción en cautiverio, la viabilidad del biocomercio sostenible dependerá de la capacidad de diferenciar su oferta y de generar un valor agregado que vaya más allá del simple comercio de especies exóticas.
Accede al estudio completo
La investigación, publicada en una revista científica de alto impacto (Ecological Solutions and Evidence, Q1), está disponible en acceso abierto:
